Små glassrør med tre bittesmå metallkuler inni kan ved første øyekast se ut som merkelige gjenstander fra gamle verktøysamlinger. Men de er ikke tilfeldige kuriositeter — de er deler fra presise måleinstrumenter, nemlig nivåinstrumenter som ble brukt innen mekanikk, maskinteknikk og ulike industrielle områder.
I motsetning til vanlige vater med én enkelt boblelibelle kunne disse enhetene bestemme en gjenstands posisjon i flere retninger samtidig. Inne i røret fantes et spesielt væskekammer der stålkuler erstattet den tradisjonelle luftboblen. På grunn av tyngdekraften beveget kulene seg mot det laveste punktet og viste dermed avviket fra en perfekt horisontal overflate.
Slike konstruksjoner var spesielt verdsatt i eldre industriverktøy der høy nøyaktighet og enkel avlesning var viktig. I miljøer med sterke vibrasjoner og langvarig bruk kunne metallkulene være mer praktiske enn tradisjonelle boblesystemer. Noen modeller brukte flere kuler for å oppnå en enda mer presis bestemmelse av posisjonen.
Disse små komponentene finnes ofte i gamle måleverktøy laget av tre, messing eller støpejern. De kan oppdages i gamle verktøykasser fra mekanikere, verksteder, antikvitetssamlinger eller blant gamle redskaper som er tatt vare på gjennom tiden.
Hvis et rør har en forseglet konstruksjon, avrundet form og er montert i en metallholder, er det svært sannsynlig at det er en del av et måleinstrument. Selv om det er lite, bør slike kapsler ikke åpnes: væsken inni kan ha bestått av spesielle stoffer, for eksempel alkohol- eller oljebaserte væsker. Ved skade bør de håndteres forsiktig.
I dag er slike små detaljer interessante for samlere og mennesker med interesse for teknologihistorie. De bevares som eksempler på eldre ingeniørkunst eller brukes i dekorative prosjekter. Disse små glasselementene minner om en tid da presisjon ble oppnådd gjennom enkle, men geniale løsninger — ved hjelp av glass, metall og tyngdekraft.
